意見: 悪いニュース – ほとんどのプラスチックはリサイクル可能ではない

あなたにとって「リサイクル可能」とは何ですか？私たちのほとんどは、プラスチック容器をリサイクル箱に入れると、最終的には、リサイクルされない材料から作られるはずだった何らかの新しい有用な製品に生まれ変わることを期待しています。言い換えれば、私たちはゴミを減らし、資源を節約し、経済を助けていると信じています。

残念ながら、「リサイクル可能な」プラスチックに関しては、真実は大きく異なります。ほとんどのプラスチックは単純にリサイクルされておらず、プラスチック容器の底にある小さな三角形の「追いかける矢」のマークは、あなたが思っているような意味を持っているわけではありません。

「矢印を追いかける」シンボルは、何かがリサイクル可能であることを意味するものではありません。これは実際には、何かがどのような種類のプラスチックで作られているかを伝える単なる識別コードです (三角形内の小さな数字です)。しかし、ほとんどの消費者は「追いかける矢印」を見て、その商品がリサイクル可能であることを意味すると思い込んでいますが、多くの場合そうではないのです。

実際のところ、技術的にはリサイクル可能な種類のプラスチックであっても、実際にはリサイクルされないのが一般的です。 PET #1 シンボル (水やソーダボトルなど) または HDPE #2 シンボル (ミルクジャグやシャンプーボトルなど) のラベルが貼られたプラスチックは、リサイクルされることがあります。

しかし、プラスチック産業業界団体による2017年の報告書によると、リサイクルのために収集されたPETプラスチックのうち、実際に新しいものに生まれ変わるのはわずか約21％だという。グリーンピースによる 2022 年の報告書はこれを裏付けており、HDPE プラスチックの再処理能力はさらに低く、約 10% であると推定しています。

3番から7番については、これらのプラスチックはほとんどリサイクルされていません。これらのサルサタブ、コーヒーカップの蓋、テイクアウト用の容器、冷たいドリンクのカップは、三角形内の数字が何であっても、おそらく決してリサイクルされることはありません。

2021年、カリフォルニア州は、州内でどの素材が実際にリサイクルされるのか調査を義務付け、審査を通過しなかった製品に「追跡矢印」マークの使用を禁止する法律を可決した。そして今年初め、米国環境保護庁は連邦取引委員会に対し、製造業者にこのシンボルの使用を許可する前に、その材料をリサイクルするための「強力な最終市場」が実際に存在することを示す製品と包装を義務付けるよう要請した。

問題は、プラスチックは本質的にリサイクルが難しいことです。専門家によると、プラスチックを大規模にリサイクル可能にする方法は実際にはありません。非常に多くの異なる種類のプラスチックが世の中にあるため、リサイクル業者を志す人が最初にやらなければならないことは、巨大なプラスチックの山を分別して異なる種類ごとに分けることですが、これは莫大で費用のかかる仕事です。

リサイクルプロセス自体も複雑で費用がかかります。結局のところ、単に新しいプラスチックを製造することが、一般に業界にとって最も安価な解決策となります。グリーンピースは、「30年にわたり何十億ドルもの税金を費やしてきたが、プラスチックのリサイクルはまだ『初期段階』にあるというアメリカ化学評議会（ACC）の言い訳は、今となってはその先延ばし戦術であることが分かる」と述べている。

プラスチックのリサイクルでは、環境中に排出されるマイクロプラスチックも頻繁に生成されます。プラスチックを溶解または再処理するプロセスでも、有毒物質が排出される可能性があります。言い換えれば、私たちはプラスチックをリサイクルすることで環境を助けるどころか、多くの点で実際に環境に害を与えているのです。

リサイクルしていると思っていたプラスチックはどうなるのでしょうか? 多くの場合、埋め立て地に捨てられるか焼却されるだけです。米国は数十年にわたり、大量のプラスチック廃棄物を海外、主に中国に輸送してきたが、その多くは利用可能な材料を抽出する過程で焼却された。

2018年、大量のプラスチックの燃焼による大気汚染を理由に、中国はこのプラスチック廃棄物の取引の禁止を発表した。スクラップ業界は現在、代わりにプラスチック廃棄物を他国に輸送している。そしてもちろん、多くのプラスチックは太平洋ゴミベルトなどの海に流れ込みます。

しかし、なんとかプラスチックをリサイクルする方法があると信じたいという欲求から、多くの人があらゆる種類のプラスチック、さらには袋やラップなどの「追跡矢印」のマークさえ付いていない素材もリサイクルの対象にしている。希望と現実を直視したくないという気持ちの組み合わせから、ゴミ箱に落ちます。これは「ウィッシュサイクリング」と呼ばれることもあります。「これがリサイクル可能であればいいのに、だからリサイクルできるふりをする」という意味です。